IP-адресация: Каждому устройству, подключенному к сети на основе протокола TCP/IP, должен быть присвоен свой уникальный адрес. Эти адреса передаются в IP-пакетах, чтобы идентифицировать исходящий хост и хост назначения.

Протокол IP определяет 32-разрядные адреса (четыре октета), которые позволяют подключить к одной объединенной сети более четырех миллиардов хостов. IP-адреса представляются в формате, известном как десятичное представление с разделительными точками, где каждый октет, в свою очередь, представляется своим десятичным эквивалентом, и эти четыре десятичных числа разделяются точкой (.). Используя 8 битов, можно представить числа от 0 до 255.

Таким образом, IP-адрес, представление которого в двоичном коде выглядит как 10000000 01000011 00100110 00010111, в десятичном представлении с разделительными точками записывается (и произносится) как 128.67.38.23. Каждый IP-адрес состоит из двух частей: идентификатора сети (NETID, network identifier) и идентификатора хоста (HOSTID, host identifier). NETID идентифицирует определенную сеть, к которой подключен хост. HOSTID -уникальный идентификатор хоста внутри сети. Это различие важно, т. к. маршрутизаторы работают, используя идентификатор NETID и не учитывая HOSTID.

Протокол IP не допускает, чтобы идентификаторы NETID и HOSTID были. составлены только из одних 1 или 0. Все 1 означают широковещательный адрес (broadcast), и он может использоваться для всех сетей и всех узлов. Например, IP-адрес 128.17.255.255 имеет идентификатор сети (NETID) 128.17 и идентификатор хоста (HOSTID) 255.255. Это означает, что все хосты в сети имеют идентификатор NETID 128.17. Для любого IP-устройства адрес 128.17.0.0 относится ко всей сети 128.17 независимо от идентификатора хоста (HOSTID).