Таким образом, добавив 3 бита к 24-разряд маске, мы бы получим 8 новых сетей. Эта важная концепция лучше всего иллюстрируется следующим примером. В этом примере провайдер услуг сети Интернет (ISP) выделил для корпоративной сети компании А один адрес класса С, 200.6.2.0. Адрес 200.6.2.0 предназначен для использования в маршрутизаторе на той его стороне, что подключена к ЛВС, а не на стороне глобальной вычислительной сети, подключенной к провайдеру ISP.

Адреса для маршрутизатора на стороне глобальной вычислительной сети берутся из адресного пространства провайдера ISP. Использование адреса 200.6.2.0 со стандартной маской 255.255.255.0 класса С позволяет работать внутри одной корпоративной сети 254 хостам. Администратор сети компании А определил такие требования к новой корпоративной сети: она должна состоять из четырех подсетей, причем к каждой из этих подсетей должно быть подключено не более 60 хостов.

Как можно удовлетворить этим требованиям, если провайдер услуг сети Интернет компании А выделил ей только один адрес класса С? Решение состоит в расширении стандартной маски (255.255.255.0 или /24), связанной с адресом класса С, таким образом, чтобы в сетевой части адреса находилось большее количество битов, а часть адреса, задающая хост, содержала меньшее число битов. При использовании стандартной маски /24 для работы с хостами в нашем распоряжении имеется 8 битов.

Теперь вопрос ставится следующим образом: сколько битов из 8 необходимо выделить для создания четырех подсетей и смогут ли оставшиеся биты, отвечающие за хосты, поддержать работу 60 хостов для каждой подсети? За счет расширения маски подсети на 2 бита создаются четыре новые сети меньшего размера. Оставшиеся 6 битов используются как идентификаторы хостов в каждой из этих новых сетей. Так как 6 битов дают 64 возможные комбинации, администратор сети сможет удовлетворить адресные нужды компании, используя только один выделенный Интернет провайдером адресный блок.

VLSM: Традиционное использование подсетей называется классовой (classful) адресацией в соответствии с хорошо известными классами адресов. На использование подсетей было наложено одно ограничение, которое заключается в том, что все маски подсети в сети должны быть одной длины. Это нерационально по нескольким причинам. Рассмотрим предшествующий пример. Что, если администратор сети компании А решит, что одному участку сети никогда не понадобится более 12 хостов?

При классовой адресации каждой сети все еще необходимо 60 IP-адресов. Сеть с 12 хостами использовала бы 48 IP-адресов впустую. VLSM (Variable Length Subnet Mask, маска подсети переменной длины) позволяет осуществить деление адресов классов А, В или С на подсети с применением масок различной длины. Это выгодно, поскольку позволяет более эффективно использовать выделенное адресное пространство. Обратимся опять к нашему предыдущему примеру, компания А использует сеть 200.6.2.0/24.