Общее описание уровней ATM и операций протокола: Рассмотрим ее сверху вниз. Модуль PDU протокола вышележащего уровня поступает на вершину стека протоколов ATM и попадает на подуровень CS уровня адаптации AAL. Там путем добавления служебной информации к модулю PDU вышележащего уровня формируется модуль CS-PDU. Как мы уже обсуждали, каждый тип AAL имеет свой собственный специфичный подход к формированию этой служебной информации.

После того как модуль CS-PDU сформирован, он передается вниз подуровню SAR. Подуровень SAR может добавлять свою служебную информацию, а может и не делать этого. Однако основная функция подуровня SAR заключается в сегментации модуля CS-PDU на блоки данных длиной по 48 октетов. Они передаются ниже на уровень ATM, где к ним добавляются 5 октетов заголовка ячейки, формирующие ячейки ATM.

Затем ячейки преобразуются в формат соответствующего протокола Физического уровня для передачи между узлами ATM в сети. Результатом является возможность интегрировать множество типов трафика в одну коммутирующую структуру без утраты целостности любого из потоков данных определенного приложения. Соединения и операции ATM: Подобно сетям Х.25 и ретрансляции кадров сети ATM поддерживают постоянные виртуальные каналы (PVC) и коммутируемые виртуальные каналы (SVC), которые в мире ATM получили название соединений по требованию (on-demand).

Однако в отличие от Х.25 и ретрансляции кадров соединения в сетях ATM могут использоваться для поддержки приложений с широким спектром требований к качеству обслуживания (QoS). Это существенно запутывает дело, особенно в случае соединений по требованию. Прежде чем установить соединение по требованию, необходимо определить, может ли сеть обеспечить запрошенный пользователем класс сервиса. Для этого используется технология управления установлением соединений (САС, Connection Admission Control).

Во время процесса установления соединения с сетью заключается соглашение о трафике (traffic contract) для обеспечения определенного класса сервиса. Различные параметры QoS согласуются между пользователем и сетью. Во время фазы передачи данных сеть должна "отслеживать" соединение для гарантии того, что пользователь придерживается соглашения о сервисе. И, наконец, в узлах коммутации ATM применяется технология, получившая название формирование трафика (traffic shaping), чтобы гарантировать то, что соглашение о сервисе пользователя поддерживается сетью.

Все сигнальные сообщения, упоминаемые здесь, взяты из рекомендации Q.2931 ITU-T. Далее описывается то, как это происходит. Сообщение SETUP указывает тип протокола уровня адаптации AAL, запрашиваемый соединением, кроме того, различные желаемые параметры QoS и конечный адрес вызываемой стороны. Сообщение SETUP достигает интерфейса "пользователь-сеть" на стороне получателя сообщения.